:::: 부산외대 중남미지역원 ::::

김원호(한국외국어대학교 국제지역대학원교수)

　나는 1980년에 대학을 졸업하고 군 재대 후 83년부터 기자생활을 했어요. 연합통신에서 국제 뉴스를 담당했는데 그러다 보니 자연스럽게 중남미지역 정치와 외교 문제를 접했어요. 전 세계 뉴스를 다루지만 주로 미주지역에 대한 기사를 많이 썼어요. 언론사 재직당시 직원들을 외국에 유학 보내는 프로그램이 있었어요. 그 당시 나는 입사 3년차였기 때문에 선정되지 않을 것이라고 생각했지만 지원했어요. 보통 8-9년 근무한 사람들이 주로 선정되거든요. 예상대로 7년 위 선배가 선발되었죠.

　예상대로 7년 위 선배가 선발되었죠. 국비 장학생은 각 언론사에서 한명씩 선정한 이후 전국적으로 경쟁을 하여 최종적으로 2명을 선발했는데, 우리 회사에서는 아무도 선발되지 않았어요. 지원하고 발표를 기다리던 몇 달간 유학바람이 들어간 터라 꿈을 접지 못했고 이후 국비장학생 선발에 관심을 가졌죠. 어느 날 한양 대학교 신문에 국비유학시험 공고가 났더라고요. 지원분야가 중남미 지역학이기에 그냥 무조건 응시했어요. 86년 5월 선발되어 이를 계기로 중남미지역을 공부하게 되었죠. 원래 국비 유학이라 중남미지역으로 가야 하는 건데 그 당시 이메일도 없던 시대였고, 중남미지역 주요대학에 학교 안내서와 입학원서를 보내달라는 서신을 보냈지만 3~4 달이 지나서야 일부 학교에서 팜플렛이 하나 오더군요. 이러다간 유학을 못갈 것 같아 미국대학에 지원할 생각으로 토플 시험을 봤어요. 그래서 결국 라틴아메리카 지역학을 공부하기 위해 텍사스 오스틴으로 갔죠.

　사실 나는 석사과정에서 법을 전공 했어요. 주변의 권유도 있고 해서 로스쿨을 입학할 생각이었어요. 그러나 그 당시 문교부에서 중남미지역을 위해 만든 유학이기 때문에 미국유학은 지원해줄 수 없다는 입장이었어요. 이런 상황에서 다른 분야를 공부한다는 것은 말도 꺼낼 수 없는 분위기였죠. 그래서 아예 중남미 지역학과가 있는 텍사스 오스틴에 입학하기로 결정했어요. 87년에 유학을 떠나 90년 박사코스를 끝내고 종합시험을 치룬 후 멕시코의 민영화정책에 대한 논문계획서를 제출했어요. 이것을 계기로 멕시코에는 87년 8월-88년 1월까 지 텍사스 대학과 학생교류 프로그램이 있는 몬떼레이 공대에서 논문준비를 했어요.

　라틴아메리카 학회는 86년에 형성되었어요. 87년 유학 떠나기 전 외대 중남미연구소를 찾아가 민만식 교수님께 인사를 드렸죠. 선생님에게 중남미지역학을 공부하게 된 경위에 대해 말씀 드렸어요. 재학당시 라틴아메리카지역에 대한 관심이 없었기 때문에 민교수님 수업을 수강한 적은 없었어요. 중남미연구소 간사를 맡고 있던 대학 동기 선우건 박사가 학회가입을 권유하여 유학 떠나기 전 회원이 되었죠. 공부를 마치고 귀국하여 학회에 참석했어요. 당시 김우택 교수님이 학회에 중추적인 역할을 담당하셨죠. 중남미지역을 공부한 사람들이 라틴아메리카 연구회라는 다양한 연구회를 조직하여 활동하고 있었어요. 연구모임은 주로 비 외대 출신들이 중심을 이루었고, 라틴아메리카 학회는 대부분 외대출신들로 구성되어 있었죠. 귀국한 후 나는 양쪽 모임에 참여했어요. 94년 김우택 교수님이 라틴아메리카학회 회장에 선출되면서 양분되어 있던 연구모임이 하나로 합쳐졌죠. 김우택 교수님이 아니었으면 정말 라틴아메리카 학회가 발전하지 못했을지도 몰라요. 아마도 양쪽으로 분리되었을 거예요. 이후 회장에 선출되신 김달룡 교수님은 윤현덕 교수님을 학회 총무이사로 임명하셨죠. 윤교수님은 학회 회원이 아니었어요.

　나는 2006년 1월부터 2009년 12월 말까지, 그러니까 만 4년 회장을 맡았죠. 2005년 12월 동계학술대회에서 회장을 선출했어요. 난 출장 중이라 참석하지 못했는데, 전 학회장이셨던 윤현덕 교수님이 전화로 내가 회장에 선출되었다고 말씀하시더군요. 당시 난 건강도 좋지 않은 상태였기 때문에 회장직을 맡을 수 없다고 했죠. 2005년 호주 멜번에서 개최된 CELAO 총회에 학회 부회장으로 참석한 나는 2007년 총회 한국유치를 성사시켰잖아요. 그래서 CELAO 개최도 있고, 회원들이 동의하여 나를 회장에 선출했다고 설명하시더군요. 그래서 학회장이 되었어요. 학회장을 맡고 학회 20주년 행사와 CELAO 국제학술대회 개최 등 큰 행사를 준비해야했어요. 2000년 전 회장님들을 한자리에 모셨죠. 민만식 교수님을 비롯한 회장님들이 모두 참석한 자리에서 학회 20주년기념행사 개최에 대한 설명을 드렸죠. 전회장님들 모두 기념식에 참석하셨고 학회에서 감사패를 준비하여 전달했어요. 주한 외교대사들도 오셔서 축하해 주시고 의미 있는 행사였어요. 그리고 CELAO는 우리가 처음으로 준비하는 국제학술대회였지만 부회장이셨던 김종석 교수와 김명혜 교수의 도움으로 2007년 무리없이 마쳤어요. CELAO 개최를 위해 두 달 동안 KIEP 사무실 대신 한-중남미 협회에 마련된 세미나룸을 사무국으로 사용하며 행사를 준비했어요. 학회장을 하면서 CELAO 개최는 가장 보람 있었던 일이었어요. 오사까에서 개최된 창립총회에 이어 CELAO 정식회의는 2005년 멜번에서 개최되었어요, 2차 회의가 서울에서 거행된 거죠. 작년 과달라하라 총회를 포함하여 CELAO 총회는 지금까지 총 4회 개최되었어요. CELAO 활동이 점점 커져가고 있어요. 2012년에는 10월 필리핀에서 개최하기로 했어요. 많은 회원들이 서울과 멜번회의가 소규모였지만 특히 서울회의에서 희망을 봤다는 이야기를 많이 하더군요. CELAO 개최이후 우리 라틴아메리카학회도 많이 알려졌어요. 그리고 학회지에 외국학자들의 논문 신청이 증가했어요. 학회지가 상당히 국제화 되고 있고, 지금 SCI 신청 중이잖아요. 많은 보람을 느낍니다.

　라틴아메리카연구는 학술적으로 볼 때 비교학적인면에서 의미가 많다고 생각해요. 학문에서 라틴아메리카연구의 묘미는 정치학적인 비교나 경제학 그리고 사회학적인 비교연구에 있다고 생각해요. 비교학에서 시작한 라틴아메리카 연구는 현실사회에서 공헌하는바가 많다고 봅니다. 정치학에서 볼 때 정당과 관련된 연구나 경제학에서는 붐과 위기와의 사이클 반복 또는 외국인 투자나 재정을 어떻게 관리해 나가는가 하는 그런 문제에 대한 연구 등 라틴아메리카지역을 대상으로 하는 비교연구는 매우 다양하죠. 본래 외국학을 공부한다는 것 자체가 비교학문이잖아요. 이런 면에서 라틴아메리카지역연구의 중요성이 있다고 생각해요.

　우리에게 라틴아메리카는 멀게 느껴지는 지역이었지만, 점점 가까워지고 있잖아요. 이젠 한국에서 라틴아메리카를 바라보기보다는 라틴아메리카 현지에서 바라보는 아시아 혹은 한국에 대한 연구가 필요하다고 생각해요. 지금 라틴아메리카 지역을 공부하는 후배들은 라틴아메리카지역에서 바라보는 아시아에 대한 관심을 기울여야해요. 라틴아메리카 지역에서 볼 때 한국은 아시아 중 한 국가죠. 중국, 일본. 인도 및 아세안국가 등 우리가 라틴아메리카 지역을 연구할 때 한국시각으로 이 지역을 바라볼게 아니라 좀 더 아시아 전체 시각에서 라틴아메리카를 바라보는 연구가 진행되어야 합니다. 또한 라틴아메리카에서 아시아의 한 국가로 한국을 바라보는 의미 있는 연구들이 앞으로 많이 필요하다고 생각합니다. 이러한 연구를 하는 사람들이 앞으로 경쟁력이 있을 거예요. 라틴아메리카지역을 공부하는 사람들은 장기적으로 중국어도 공부해야 한다고 생각해요. 무슨 말이냐 하면 지정학적으로 관련이 많다 보니 미국이 이 지역에 대한 연구를 많이 했잖아요. 그러다 보니 우리는 영어로 된 문헌을 보게 되고, 라틴아메리카지역 연구자들도 영어로 글을 많이 쓰죠. 중국의 영향력이 커지다 보니 라틴아메리카인들에게도 중국이라는 존재는 점점 커지고 있어요. 중국이 좋다 나쁘다를 떠나서 말이죠.

　라틴아메리카에서 중국의 존재가 커진다는 얘기는 우리가 중국을 이해하지 못하고는 라틴아메리카의 현실을 제대로 이해하지 못하는 단계에 진입할 수 있다는 거죠. 아직까지는 멀고 남의 이야기처럼 느껴지지만 중국이라는 팩터를 함께 넣어서 라틴아메리카지역을 연구해야만 하는 시기가 멀지 않았어요. 지금도 많은 부분에서 그런 변화가 있어요. 후배들은 앞으로 미래의 주역이 될 사람들이니까 단지 라틴아메리카지역만을 바라보지 말고, 라틴아메리카지역을 이해하기 위해 좀 더 넓게 아시아를 보고, 구체적으로는 중국도 볼 수 있는 그런 안목들을 가졌으면 좋겠습니다.