룰라 전 대통령은 지난해 7월 1심 재판에서 뇌물수수 등 부패행위와 돈세탁 등 혐의로 9년 6개월 징역형을 선고받은 데 이어 올해 1월 말 2심 재판에서는 12년 1개월 징역형을 선고받았다.

연방대법원은 지난달 22일 대법관 전체회의를 열어 룰라 전 대통령이 불구속 상태에서 재판을 받도록 해달라는 변호인단의 요청을 다수 의견으로 받아들였다. 다음 심리가 열릴 예정인 4일까지는 룰라 전 대통령을 체포·수감하지 못하도록 했다.

그러나 지난달 26일 열린 항소심에서 재판부가 2심 재판 형량을 확정함에 따라 룰라 전 대통령의 신병과 올해 대선 출마 문제는 연방대법원 심리에서 최종 결정될 것으로 보인다.

룰라 전 대통령(오른쪽)이 지난 2일(현지시간) 리우에서 열린 행사에 참석, 좌파진영 인사들과 대화하고 있다. [브라질 뉴스포털 UOL]

한편, 지우마 호세프 전 대통령 정부에서 법무장관을 지낸 주제 에두아르두 카르도주 변호사는 지난달 말 한 신문에 룰라를 체포·수감하면 브라질 사회에 엄청난 혼란이 초래될 수 있다고 말했다.

카르도주 변호사는 사법당국이 권한을 넘어서는 잘못을 저지르고 있으며 룰라 전 대통령을 체포하는 것은 브라질에 재앙이 될 것이라고 주장했다.

룰라 전 대통령은 부패 스캔들과 실형 선고에도 여론조사 지지율 선두를 유지하며 가장 강력한 대선주자로 꼽힌다.