이미지 확대

외화보유액 부족과 식량·연료 수급 불안으로 어려움을 겪는 인구 1천100만명의 볼리비아에서 대통령선거가 오는 17일(현지시간) 치러진다.

볼리비아 최고선거재판소(TSE)는 13일 공식 선거유세를 종료하고 투·개표소 운영을 위한 마지막 점검을 진행한다고 밝혔다.

상원 의원 36명·하원 의원 130명을 뽑는 총선과 함께 치러지는 이번 대선에는 중도 사퇴와 자격 박탈 등을 거치며 8명이 최종 후보로 등록돼 있다.

각종 여론조사에서 선두권을 달리는 후보는 기업가 출신 사무엘 도리아 메디나(66) 사회주의 인터내셔널 라틴아메리카·카리브 부회장과 부통령 시절 대통령 타계로 1년여간 국정을 맡았던 호르헤 키로가(65) 전 대통령이다.

현지 일간 엘데베르에 따르면 볼리비아 최고층 빌딩(라파스 소재 그린타워) 소유주로 알려진 메디나 부회장은 중도보수 성향으로, 좌파 에보 모랄레스(65) 전 대통령과는 앙숙 같은 관계다. 몇 차례 대선에서 모랄레스에게 패한 적 있고, 모랄레스 정부 시절 자신의 시멘트 기업 지분에 대한 몰수 조처에 맞서기도 했다.

'투토'라는 별칭으로 현지에서 잘 알려진 키로가 전 대통령은 역시 우파 성향으로, 2005·2014·2020년 대선에 출마했다가 모랄레스 전 대통령과 루이스 아르세(61) 현 대통령으로 이어지는 좌파 여당 지지세에 무릎을 꿇은 바 있다.

이미지 확대

성관계를 위해 여성 청소년을 인신매매한 혐의로 수사 대상에 올라 있는 모랄레스 전 대통령(2006∼2019년 재임)은 헌법재판소로부터 '임기 제한을 규정한 헌법에 따라 더는 대통령직을 맡을 수 없다'는 결정을 받은 데다, 대선 출마에 필수적인 소속 정당을 확보하지 못해 후보 등록에 실패했다.

볼리비아 첫 원주민 출신 대통령이었던 모랄레스를 따르는 '에비스타'(에보 모랄레스 이름에서 유래한 지지자들 명칭)는 이에 격하게 반발했고, 모랄레스 전 대통령과 완전히 틀어진 아르세 대통령의 사임을 요구하는 시위를 수개월간 펼치기도 했다. 이 과정에서 경찰관 등 최소 5명이 숨졌다.

경찰과 검찰의 수사망을 피해 원주민 거주지에서 지내는 모랄레스 전 대통령은 아예 페이스북 게시글 등에서 "나에 대한 출마 차단과 정치적 배제 때문이라고 우파가 득세한다"며 지지층에 '백지 투표'(무효표) 운동을 촉구하는 상황이다.

이는 차기 정부 정통성을 흔들어 자신의 정치적 재기 기반을 닦으려는 모랄레스의 포석으로 분석된다.

현지 언론은 여론조사에서 부동층 비율이 25%에 이르는 것을 고려할 때, 10월 19일로 예정된 대선 결선 투표에서 대통령 당선인이 나올 것으로 전망한다.

볼리비아 대선에서는 투표에서 과반을 얻으면 당선이 확정된다. 그렇지 않으면 득표율 1·2위 후보가 결선을 치른다.

남미 내륙국인 볼리비아는 아르헨티나·칠레와 함께 '리튬 삼각지대'로 불릴 정도로 풍부한 광물 자원을 보유하고 있다. 우유니 소금호수 같은 관광지도 다수 분포돼 있다.

다만, 정부의 무리한 국책사업 남발과 통화정책 실패에 따른 중앙은행의 달러부족 사태, 관료 부패 문제, 은행업계의 도덕적 해이(모럴 해저드) 등 최근 수년 동안 경제 난맥상이 반복해서 드러난 바 있다.