지난해 말부터 확산하기 시작한 조류독감(조류인플루엔자)으로 페루에서 바다사자 수천마리가 집단 폐사했다.

전문가들이 페루 파라카스 국립자연보호지구에서 발견된 바다사자의 사체를 살펴보고 있다. /사진=AFP 

미 CNN방송 등에 따르면 페루 국가보호구역서비스(SERNANP)는 "조류독감 H5N1 감염 확산으로 페루 바다사자 개체수의 3%에 달하는 3487마리가 폐사했다"고 밝혔다.

지난해 펠리컨에서 시작된 감염이 해양 포유류에 영향을 미치고 있다는 설명이다. 조류독감은 지난해 미국 야생조류 100여종에서 감염이 확인됐고, 페루에서는 지난해 11월께 조류독감이 처음 확인된 이래 조류 최소 6만3000마리가 폐사한 것으로 SERNANP는 집계했다. 

조류독감 발생 이후 곰이나 여우, 돌고래 등 포유류로도 옮겨가기 시작했고,
다른 야생동물의 감염도 지속해서 확인되고 있다.

페루에서는 바다사자 외에 물개 5마리도 조류독감으로 폐사한 것으로 파악됐다.

페루 당국은 주민들에게 야생동물이나 동물의 사체 등에 접근하지 않도록 주의를 주고 있다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 지난달 "조류독감이 인간에게 위협이 될 가능성은 작지만, 앞으로도 그럴 것이라고 가정할 순 없다"고 언급했다.

한편, 캄보디아는 지난달 H5N1에 감염된 11세 소녀가 사망했다고 발표했고, 소녀의 아버지도 양성 반응이 나왔다.