(서울=연합뉴스) 고형규 기자 = 빈곤층 청소년을 위한 음악교육체제인 '엘 시스테마'(El Sistema. The System 의미)를 창설한 베네수엘라 출신의 호세 안토니오 아브레우 박사가 향년 79세로 25일(현지시간) 작고했다고 EFE 통신이 소식통들을 인용해 전했다.

음악가이자 경제학자인 고인은 1975년 베네수엘라 수도 카라카스 빈민가의 한 허름한 차고에 어린이 11명을 모아놓고 프로그램을 시작했다.

그러나 이렇게 미약하게 시작한 엘 시스테마는 지금껏 베네수엘라뿐 아니라 다른 국가들에도 큰 영향을 미쳐 유사한 프로그램과 시스템의 확산을 가져왔고, 빈곤층 아동과 청소년들에게 조건 없이 악기, 수업료, 외출비 등을 지급하며 그들이 음악의 꿈을 키우는 데 크게 기여했다.

호세 안토니오 아브레우 박사 타계 [AFP=연합뉴스 자료사진]

특히 베네수엘라에선 총과 마약 대신 악기를 든 아이들이 공동체적 가치인 타인 존중과 나눔, 조화 등을 체득하게 했다는 점에서 그는 "선생님(또는 스승)"이라는 존경심 어린 호칭으로 불리기도 했다.

지난 2013년 방한 기자간담회에서는 "엘 시스테마의 가장 큰 성과는 소외계층의 청소년들에게 자존감을 심어줬다는 것"이라면서 "이 자존감은 시민 정신으로 자리 잡아 베네수엘라의 마약, 빈곤 문제 등을 해결하는 데 큰 도움을 주고 있다"라고 자평한 바 있다.

에르네스토 비예가스 베네수엘라 문화장관은 이날 트위터를 통해 "음악인들과 모국 베네수엘라는 선생님을 잃은 걸 깊이 슬퍼한다"고 추도했고, 훌리오 보르헤스 전 베네수엘라 국회의장은 "베네수엘라는 40여 년에 걸쳐 걸출한 음악인들을 길러낸 오케스트라 시스템 창설이라는 그의 특별한 업적에 빚지고 있다"고 애도했다.