El domingo por la tarde, a más de 100 millas (160 km) de distancia, en Laredo, Texas, un empleado de Union Pacific halló a seis personas muertas dentro de un vagón, contó a EL PAÍS un portavoz del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Funcionarios de investigación del Departamento de Seguridad Nacional (HSI) acudieron al lugar tras el llamado del Departamento de Policía de esta ciudad fronteriza con México.

Corinne Stern, médica forense del condado Webb, y su equipo analizan los cuerpos. Hasta este martes solo habían podido identificar a cinco personas. Son dos inmigrantes hondureños, uno de 14 años y otro de 24; y tres mexicanos de 29, 45 y 56 años. Entre ellos, una mujer que la policía cree que es la misma que envió los mensajes de texto.

Las evaluaciones forenses a esta mujer han determinado que murió por hipertermia, un aumento de la temperatura corporal por encima de lo tolerable. “Aunque las evaluaciones formales de los otros cinco cuerpos aún están pendientes, es bastante probable que la hipertermia haya sido la causa de muerte para el grupo entero”, explicó Stern en un comunicado del condado. La forense dijo a la agencia AP que estima que los migrantes sufrieron por casi ocho horas hasta morir.

La Secretaría de Relaciones Exteriores de México señaló que el Departamento de Policía de Laredo le informó que los fallecidos fueron hallados “en el interior de una caja seca transportada vía ferrocarril”.

Con el hallazgo de los seis primeros cuerpos, la investigación comenzó a arrojar nueva información sobre lo ocurrido en el vagón. Los conectó con un muerto más.

Fotograma de un video de la KGNS, tren de Union Pacific estacionado en la estación de trenes de Laredo, Texas, el 10 de mayo.

Las puertas se abrieron desde afuera

El lunes por la tarde, el alguacil del condado de Bexar, Javier Salazar, hizo una línea de tiempo en una rueda de prensa desde San Antonio, a un lado de las vías por las que pasó el tren de Union Pacific el fin de semana. La ubicación en la que estaba no era casual.

A la 1.30 de la tarde, a un par de yardas, trabajadores de Union Pacific habían hallado un séptimo cuerpo a un lado de los rieles. Los documentos de este migrante apuntaban a que era residente en México. Salazar dijo que las policías involucradas y las agencias federales creían que el individuo venía en el mismo tren que los otros seis fallecidos.

“Estaba en ese grupo que era traficado al país en uno de estos containers. Y por alguna razón, en un momento, cuando el sensor (de la puerta) se apagó aquí, él pudo haber sido lanzado desde el tren después de haber sido hallado muerto, o pudo haber caído del tren y haber muerto como resultado”.

En el resumen de casos de la oficina forense del condado Webb aún no se incluye a este migrante.

Según Salazar, el sensor del vagón se activó para abrir la puerta en dos momentos durante todo el trayecto: primero en Del Río, también en la frontera con México, donde se cree que los migrantes abordaron el tren de carga, y luego en San Antonio. En este último punto dijo que no saben si fue abierta para dejar que más gente saliera con vida o solo para lanzar el cuerpo.

“Esas cajas no se pueden abrir desde adentro. (...) Pensamos que fue un coyote quien abrió la puerta desde afuera”, explicó. El vocero del ICE dijo a EL PAÍS que el caso es investigado por HSI, el Departamento de Policía de Laredo y los Texas Rangers como un potencial incidente de tráfico humano.

EL PAÍS consultó a la empresa Union Pacific sobre el incidente. No respondieron las preguntas, pero enviaron un comunicado en el que aseguran que colaboran con las autoridades en la investigación. También se solicitó más información a la oficina forense y no hubo respuesta al cierre de esta historia.

Un tramo mortal

El tramo entre Laredo y San Antonio es usado con mucha frecuencia por coyotes para mover migrantes desde Texas, un Estado fronterizo con México, hacia distintas ciudades del Estado e incluso del país. Es el punto de partida de numerosos traslados internos de migrantes cada año.

En la última década, las noticias han estado llenas de incidentes y muertes de migrantes en este punto. La peor, en 2022. Un caso de tráfico humano fue considerado por las autoridades como el más mortífero en la historia de Estados Unidos.

Puente fronterizo hacia México, en Laredo, Texas, el 11 de mayo.

Más de 50 inmigrantes provenientes de Guatemala, Honduras y México murieron asfixiados mientras eran trasladados en este trayecto escondidos en un tráiler sin aire acondicionado ni agua, en un día de junio en que las temperaturas rozaron los 40 grados centígrados. Los llevaron en esas condiciones durante unas tres horas, desde Laredo a San Antonio. Cuando el tráiler fue abierto, la mayoría ya había fallecido; otro grupo murió de camino al hospital. Había niños y una embarazada.

En general, la migración hacia Estados Unidos a bordo de trenes, camiones o a pie por la frontera sur sigue siendo riesgosa, no solo por las condiciones extremas del terreno —por el calor sofocante y la aridez del camino— sino por los peligros y la violencia que enfrentan al quedar en manos de traficantes de personas.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) reportó en abril que durante 2025 al menos 414 migrantes murieron o se perdieron en las Américas. El número es menor que el año anterior, en parte con la reducción de los movimientos migratorios como consecuencia de las duras políticas del presidente Donald Trump —que puso fin al acceso al asilo en la frontera.

Pese a eso, cerca del 41% de las muertes totales ocurrieron en la frontera entre Estados Unidos y México (131). La mayoría por ahogamiento al intentar cruzar las fuertes corrientes del río Bravo, pero luego por las condiciones extremas a las que son sometidos (poco acceso a agua o comida) y en las que son transportados por coyotes.