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(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 미국·이란 전쟁으로 세계 에너지의 '대동맥' 호르무즈 해협이 막히면서 파나마운하의 전략적 가치가 치솟고 있다. 아시아 국가들이 중동의 대체재를 찾기 위해 미국을 비롯한 아메리카 대륙으로 눈을 돌리면서다.

로이터통신에 따르면 파나마 운하청은 23일(현지시간) 미국·이란 전쟁이 시작된 이후 통행량이 증가해 운항 시간대(통과 슬롯)에 대한 경매 가격이 13만5천달러(약 2억원) 수준에서 전쟁 이후 38만5천달러(약 5억7천만원)로 3배 가까이 상승했다고 밝혔다.

특히 일부 선박들은 통과 순서를 앞당기기 위해 100만달러(14억8천만원) 이상을 지불하기도 했다고 전했다. 다만 이는 예외적인 사항이며 단기적인 수요 급증에 따른 것이라고 운하청은 설명했다.

리카우르테 바스케스 파나마 운하청장은 컨테이너선과 액화석유가스(LPG) 운반선이 가장 견조한 실적을 보이는 부문에 속하며, 특히 에너지 제품이 운하 전체 처리 물동량에서 차지하는 비중이 더욱 커지고 있다고 말했다.

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영국 일간 파이낸셜타임스(FT)도 에너지 시장 분석업체 아거스미디어 자료를 인용해 운하 통과를 위한 일일 경매 입찰 건수가 전쟁 이전보다 5배 급증했다고 보도했다. 특히 가장 흔히 사용되는 '파나막스' 수문의 경매 낙찰가는 전쟁 전 대비 거의 10배 폭등한 상황이라고 전했다.

로스 그리피스 아거스 미디어 미주 책임자는 "이런 가격 상승은 아시아 구매자들이 주로 미국 멕시코만 연안에서 석유와 연료, 석탄 등을 조달하기 위해 사활을 걸고 있음을 반영하는 유의미한 수치"라고 분석했다.

미국산 원유와 가스를 차지하기 위한 유럽과 아시아 간의 경쟁도 전례 없이 치열해지고 있다. 유럽은 이미 러시아·우크라이나 전쟁 이후 러시아산 가스 의존도를 낮추는 대신 미국산 액화천연가스(LNG) 수입을 대폭 늘린 상태다. 여기에 중동발 공급 불안을 겪는 아시아까지 미국산 물량 확보에 뛰어들면서 '미국산 에너지 쟁탈전'이 한층 가속화하는 모양새다.

S&P 글로벌의 LNG 분석가 안드레스 로하스는 "아시아 시장의 가스 가격이 유럽보다 강세를 보이면서 대서양에서 생산된 물량이 아시아로 경로를 변경하는 추세가 뚜렷해지고 있다"고 진단했다.