중국 해커 스파이 집단이 대만 수교국인 과테말라의 외교부 내부 인터넷망을 해킹한 사실이 있다고 미국 외교당국이 29일(현지시간) 발표했다.

과테말라 정부는 관련 사건을 사실로 확인하면서도 "3년 전 일로, 최근엔 그런 사례가 없다"라고 해명하며 논란 확산을 경계했다.

과테말라 주재 미국 대사관은 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 "과테말라 정부와 미 남부사령부 간 공동 사이버보안 모니터링 결과, 과테말라 외교부 전체 컴퓨터 시스템이 중국 사이버 스파이 그룹에 의해 해킹된 것으로 확인됐다"고 적었다.

미국 측은 해킹 피해 시기에 대해선 적시하지 않은 채 "미국은 글로벌 위협과 싸우는 과테말라를 계속 지원할 것"이라고 덧붙였다.

프렌사리브레를 비롯한 과테말라 언론은 최근 베르나르도 아레발로 대통령이 "중국에 있는 해커 그룹이 국가 사이버 시스템에 침투하려고 적대적인 시도를 한 것을 식별할 수 있었다"고 언급한 것을 환기하면서 미국 대사관의 폭로를 주요 기사로 다뤘다.

과테말라 외교부는 이에 대해 설명자료를 내고 "미국대사관 측 게시글 내용은 2022년 9월에 발생한 사건"이라면서 "최근엔 해킹 피해를 본 사실이 없다"고 설명했다.

일각에서는 '3년 전 사건'을 미국 측이 발표한 것은 중남미 국가들이 중국에 대한 경계심을 갖도록 하려는 도널드 트럼프 행정부의 전략과 관련 있을 수 있다는 취지의 관측을 내놓기도 했다.

로이터통신은 "중국이 파나마운하를 운영하고 있다는 트럼프 대통령의 거짓 주장 후 이달 초 피트 헤그세스 국방부 장관이 파나마를 방문한 바 있다"며 "헤그세스 장관은 중국이 이 지역에서 악의적 영향력을 행사하고 있다고 말하기도 했다"고 짚었다.

대만의 12개 수교국 중 하나인 과테말라는 중국과 외교 관계를 맺고 있지 않다.